Matka Ranskaan mietitytti. Kieltä osaamattomana olin varautunut kielimuuriin, ylpeisiin ranskalaisiin ja design liikkeisiin sekä koleaan kevät säähän. Ranska ja La Rochelle oli kaikkea muuta. Keväinen Ranska oli lämmin, kuin suomen intiaani kesä. Ihmiset olivat iloisia ja avoimia ja kielimuuri mureni muutaman ranskankielisen fraasin jälkeen olemattomaksi. Englannilla pärjäsi hyvin, kun vaan viitsi edes yrittää ranskaa. Omat taidot rajoittuvat vieläkin fraaseihin merci beaucoup, jambon pain ja bonjour lausuttuna suomalaisittain kovalla yrityksellä. Mutta ranskalaisille se riitti hyvin. Reilu viikko vierähti La Rochellessa, pienessä satamakaupungissa Atlantin rannalla nopeasti. Historialliset nähtävyydet, ostoskadut ja upea hiekkaranta jättivät hyviä muistoja. Suomalaiselle matkailijalle Ranskan hintataso oli positiivinen yllätys; vaatteet, kosmetiikka ja kengät olivat Suomen hintatasoa ja jopa edullisempia. La Rochelle ei ole ökyshoppailijan paikka. Parasta antia La Rochellessa oli purjehtiminen Atlantilla, ehdottoman kattavilla valikoimilla varustetut jäätelöbaarit, helppo liikkuminen paikasta toiseen liftaamalla ja hulvattomat opiskelijabileet. Vaikkakin ranskalainen yöelämä oli hieman arveluttavaa; naiset eivät päässeet yökerhoihin naisporukassa, vaan aina piti olla miesseuralainen mukana. Laukut piti jättää rahoineen päivineen narikkaan ja miesseuralaisten vastuulle jäi tarjoilujen tilailu. Ongelmia järjestely ei kuitenkaan tuottanut; ranskalainen illanvietto on siis sangen edullista naispuolisille juhlijoille. Pubikulttuuri oli suomalaisille tutumpaa, ei rajoitteita. Vaalea skandinaavi tosin erottui ranskalaisten joukosta vähän liiankin hyvin ja kohtelias asenne ranskalaisia kohtaan sai välillä väistyä. La Rochelle on loistava matkakohde, jos nauttii omatoimisesta retkeilystä, ranskalaisesta elämänmenosta, ihmisistä, pikku konditorioista, jäätelöstä ja valkoviinistä. La Rochelle on ehdoton kevään tai kesän matkakohde, koska silloin kaikki nähtävyydet ovat avoinna ja satamakaupungin idyllisyys parhaimmillaan.
